La Dra. Laurie Santos és un dels investigadors i divulgadors més influents del món en el camp de la ciència de la felicitat i el benestar. És professora de psicologia a la Universitat de Yale, on té el professor de psicologia Chandrika i Ranjan Tandon, i ha estat investigant la relació entre ment, comportament i benestar des de fa més de dues dècades.
Santos va aconseguir notorietat internacional quan va crear el curs universitari “Psicologia i la bona vida”, que es va convertir en l'assignatura més popular en els més de 300 anys d'història de Yale, amb al voltant de 1.200 estudiants —gairebé una quarta part dels estudiants de grau— matriculats en la seva primera edició.
Basant-se en aquell curs, va desenvolupar el programa en línia “La ciència del benestar”, disponible a la plataforma Coursera, que ha estat seguit per més de 4,5 milions de persones arreu del món, convertint-lo en un dels cursos de psicologia més populars oferts mai a internet.
Santos també és la creadora i presentadora del podcast The Happiness Lab, basat en les seves investigacions i el seu curs de Yale. El programa ha superat els 100 milions de descàrregues i s'ha situat entre els podcasts més escoltats a Apple Podcasts en la categoria de benestar.
El seu treball —que combina la psicologia cognitiva, la ciència del comportament i la psicologia positiva— se centra en un descobriment clau: el nostre cervell sovint s'equivoca sobre el que realment ens fa feliços. A través de la investigació científica i la divulgació pública, Santos explora com hàbits com les relacions socials, la gratitud, el mindfulness o l'ús conscient del temps poden millorar el benestar individual i col·lectiu.
Per la seva tasca científica i educativa, ha rebut diversos premis, entre ells ser inclosa per la Ciència Popular entre les “Brilliant 10” joves ments científiques i ser nomenada per TIME una de les”Celebritats líders del campus” del món acadèmic.
En aquesta breu entrevista concedida a la Mostra de Cinema Budista de Catalunya (FCBC), ens explica com s'entén la felicitat per la psicologia contemporània.
FCBC: Es pot definir o mesurar científicament la felicitat?
Dra. Laurie Santos: Pel que fa a la definició de felicitat, acostumo a utilitzar la que dóna Sonja Lyubomirsky: la felicitat és tant ser feliç en la teva vida (tenir moltes emocions positives) com estar satisfet amb la teva vida. Això vol dir que la felicitat té una part afectiva (com et sents a la vida) i una part cognitiva (com creus que va la teva vida). Quan es tracta de mesurar, els psicòlegs solen mesurar la felicitat de les persones simplement preguntant-los. Més concretament, mesurem el benestar de les persones mitjançant mesures d'autoinforme validades, que ens permeten estudiar aspectes com la satisfacció amb la vida, les emocions positives i el significat, i fer un seguiment de com canvien al llarg del temps.
FCBC: Existeix la felicitat “veritable i universal”?
Dra. Laurie Santos: La naturalesa de la felicitat varia entre persones i cultures, però hi ha alguns ingredients comuns, com les relacions socials, el mindfulness i la importància dels hàbits físics com l'exercici i el son, que semblen ser universals.
FCBC: Hi ha “consells científics” o “estratègies” per ser o sentir-se feliç?
Dra. Laurie Santos: Sí! Hi ha molts comportaments i mentalitats que de manera fiable ens fan més feliços. Pel que fa als comportaments, podem centrar-nos en prioritzar les relacions socials, ser amables amb els altres i programar moments de descans. Pel que fa a la mentalitat, podríem comprometre'ns a practicar l'agraïment, estant més presents i utilitzant un diàleg intern més compassiu amb nosaltres mateixos. La ciència demostra que aquests hàbits funcionen, però els hem de practicar regularment.
FCBC: La teva aproximació científica a la felicitat comparteix terreny comú amb el budisme: com veus aquest pont entre l'enfocament científic de la felicitat i les pràctiques budistes contemplatives?
Dra. Laurie Santos: És fascinant que la psicologia moderna continuï redescobrint idees que els budistes van explorar fa segles; em refereixo a pràctiques com el mindfulness, la compassió (per un mateix i pels altres) i els límits del desig. Crec que aquests enfocaments funcionen bé junts com un potent conjunt d'eines per millorar el nostre benestar.
