La Dra. Laurie Santos es una de las investigadoras y divulgadoras más influyentes del mundo en el campo de la ciencia de la felicidad y el bienestar. Es profesora de psicología en la Yale University, donde ocupa la cátedra Chandrika and Ranjan Tandon Professor of Psychology, y lleva más de dos décadas investigando la relación entre mente, comportamiento y bienestar.
Santos alcanzó notoriedad internacional cuando creó el curso universitario “Psychology and the Good Life”, que se convirtió en la asignatura más popular en los más de 300 años de historia de Yale, con alrededor de 1.200 estudiantes —casi una cuarta parte del alumnado de grado— inscritos en su primera edición.
A partir de ese curso desarrolló el programa online “The Science of Well-Being”, disponible en la plataforma Coursera, que ha sido seguido por más de 4,5 millones de personas en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los cursos de psicología más populares jamás ofrecidos en internet.
Santos también es la creadora y presentadora del pódcast The Happiness Lab, basado en sus investigaciones y en su curso de Yale. El programa ha superado los 100 millones de descargas y se ha situado entre los pódcasts más escuchados en Apple Podcasts en la categoría de bienestar.
Su trabajo —que combina psicología cognitiva, ciencias del comportamiento y psicología positiva— se centra en un descubrimiento clave: nuestro cerebro suele equivocarse sobre lo que realmente nos hace felices. A través de la investigación científica y de la divulgación pública, Santos explora cómo hábitos como las relaciones sociales, la gratitud, la atención plena o el uso consciente del tiempo pueden mejorar el bienestar individual y colectivo.
Por su labor científica y educativa ha recibido diversos reconocimientos, entre ellos ser incluida por Popular Science entre las “Brilliant 10” jóvenes mentes científicas y ser nombrada por TIME una de las “Leading Campus Celebrities” del mundo académico.
En esta breve entrevista concedida al Festival de Cinema Budista de Catalunya (FCBC), nos comenta cómo es entendida la felicidad por la psicología contemporánea.
FCBC: ¿Se puede definir o medir científicamente la felicidad?
Dra. Laurie Santos: En cuanto a la definición de felicidad, suelo utilizar la que da Sonja Lyubomirsky: la felicidad es tanto estar feliz en tu vida (tener muchas emociones positivas) como estar satisfecho con tu vida. Esto significa que la felicidad tiene una parte afectiva (cómo te sientes en la vida) y una parte cognitiva (cómo crees que va tu vida). En cuanto a la medición, los psicólogos suelen medir la felicidad de las personas simplemente preguntándoles. Más concretamente, medimos el bienestar de las personas utilizando medidas de autoinforme validadas, que nos permiten estudiar aspectos como la satisfacción con la vida, las emociones positivas y el sentido, y hacer un seguimiento de cómo cambian con el tiempo.
FCBC: ¿Existe la felicidad «verdadera y universal»?
Dra. Laurie Santos: La naturaleza de la felicidad varía según las personas y las culturas, pero hay algunos ingredientes comunes, como las relaciones sociales, la atención plena y la importancia de hábitos físicos como el ejercicio y el sueño, que parecen ser universales.
FCBC: ¿Existen «consejos científicos» o «estrategias» para ser o sentirse feliz?
Dra. Laurie Santos: ¡Sí! Hay muchos comportamientos y mentalidades que nos hacen más felices de forma fiable. En cuanto a los comportamientos, podemos centrarnos en dar prioridad a las relaciones sociales, ser amables con los demás y programar momentos de descanso. En cuanto a la mentalidad, podríamos comprometernos a practicar la gratitud, estar más presentes y utilizar un diálogo interno más compasivo con nosotros mismos. La ciencia demuestra que estos hábitos funcionan, pero debemos practicarlos con regularidad.
FCBC: Tu enfoque científico de la felicidad comparte puntos en común con el budismo: ¿cómo ves ese puente entre el enfoque científico de la felicidad y las prácticas contemplativas budistas?
Dra. Laurie Santos: Es fascinante que la psicología moderna siga redescubriendo ideas que los budistas exploraron hace siglos; me refiero a prácticas como la atención plena, la compasión (por uno mismo y por los demás) y los límites del deseo. Creo que estos enfoques funcionan bien juntos como un poderoso conjunto de herramientas para mejorar nuestro bienestar.
